home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072792 / 0727640.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  110 lines
  1. <text id=92TT1657>
  2. <title>
  3. July 27, 1992: The Magic of The Games
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 27, 1992  The Democrats' New Generation         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 76
  13. The Magic of The Games
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Pico Iyer
  16. </p>
  17. <p>    When Magic Johnson told the world last year that he had
  18. tested positive for the virus that causes AIDS, even those who
  19. could not tell a triple double from a Triple Crown felt a
  20. knelling sense of loss. Much of the reason for this lies with
  21. Magic himself: bringing entertainment to the world of sports,
  22. and sports to the world of entertainment, he had a rare gift for
  23. making hard work look like fun, and miracles seem as easy as a
  24. stroll down to the candy store. But there was something more to
  25. it than that. Magic, in a sense, seemed to embody all the purest
  26. qualities that attract us toward sports. Innocence. Enthusiasm.
  27. Joy. The Olympic spirit at its best.
  28. </p>
  29. <p>    If the world of sports ever held those virtues, that time
  30. seems a distant memory. These days the Sports news might more
  31. appropriately be found under Medicine, or Law, or Business. In
  32. the past few months alone, tragedy has followed travesty has
  33. followed cautionary tale: the former heavyweight champion of the
  34. world is serving six years in jail for rape; the most famous
  35. soccer player in the world is found to be a cocaine addict; the
  36. five-time Wimbledon champion of a decade ago, a model of grace
  37. and poise on the court, is humiliated yet again in the divorce
  38. courts. Even a show-jumping competitor in England is charged
  39. with tampering with his horse.
  40. </p>
  41. <p>    Much of this is a reflection not on the athletes
  42. themselves, but on those of us who would demand perfection of
  43. them. We ask them to be exemplars in every aspect of their
  44. lives, and they mock our reverence daily. In that sense, the
  45. people who worship athletes can be a little like the devil,
  46. leading their redeemer up to a high place and then showing him
  47. all the pleasures of the world. "All this," we say, "I will give
  48. to you, if only you will show yourself better -- as well as no
  49. better -- than the rest of us." A single American baseball
  50. player today signs contracts that will bring him as much money
  51. as 20,000 Laotians will earn from now till the end of the
  52. century. And the Olympics, with their multinational coverage and
  53. million-dollar endorsement possibilities, are hardly innocent
  54. of this.
  55. </p>
  56. <p>    Yet the Olympics have a built-in advantage, for the
  57. Olympics offer no official cash prizes, and they reward the
  58. majority of their competitors with nothing but bright memories.
  59. For every Larry Bird or Steffi Graf, there are at least 300
  60. athletes with the odds firmly stacked against them. And for
  61. every Ben Johnson, there are a hundred others who are neither
  62. competitive nor affluent enough to boost their chances with
  63. illicit drugs. The Olympics, in fact, are a festival of
  64. underdogs: at least 130 of the nations that will compete in
  65. Barcelona will have the luxury of being in a can't-lose position
  66. -- expectations for them are so low that any achievement will
  67. be a triumph. And perhaps 90% of all the athletes can do no more
  68. than remind themselves that David beat Goliath in the Slingshot
  69. Event. Even the former Soviet Union is an underdog this time.
  70. And though the soccer World Cup offers a little of the same
  71. excitement -- when Cameroon met England two years ago, all the
  72. small countries of the world were surely backing one of their
  73. number against a former imperial power -- the Olympics offer a
  74. double dose: a little competitor from a little country up
  75. against Jackie Joyner-Kersee.
  76. </p>
  77. <p>    That may help explain why even grandparents who have never
  78. heard of Sergei Bubka will shout along with the Games, and why
  79. half the world tunes in. If the first joy of following sports
  80. is seeing skill at work in a partisan cause, the second is
  81. watching surprise defeat expectation. Every hopeless cause is
  82. everybody's favorite, and every 1,000-to-1 shot seems like our
  83. hometown hero. The pleasure of watching Michael Jordan play is
  84. almost matched by the very different pleasure of seeing an
  85. Angolan accountant turned point guard play Michael Jordan
  86. one-on-one. That is why two of the most popular athletes in the
  87. world today are George Foreman and Jimmy Connors, who inspire
  88. support not because of all they have achieved over the years,
  89. but in spite of it. Suddenly, in early middle age, both are born
  90. again as underdogs; suddenly, the perennial champions are
  91. overweight, out-of-breath, underestimated long shots competing
  92. for the hell of it. Time is no longer on their side. But we are.
  93. </p>
  94. <p>    That may be one of the reasons why the Olympics appeal
  95. more than ever this year to Magic, who is now an underdog for
  96. the first time, a newcomer to the event, with the odds
  97. (personally) against him. For perhaps the first time in memory,
  98. we will not greet another no-look pass with a shrug of
  99. familiarity: Magic is an amateur again. Why should he, suddenly
  100. mortal, risk his health to play in the Olympics? Why should we
  101. race off to watch him play in Barcelona? Because the root of the
  102. word amateur -- still the heart of the Games, even in these
  103. professional times -- is the first Latin verb that every student
  104. learns: amo, or "I love."
  105. </p>
  106.  
  107. </body></article>
  108. </text>
  109.  
  110.